ライフ・アゲイン
序章・「終わりの始まり」
須藤守（すどうまもる）は、円形の窓から外の風景を眺めつつ、ふうと一息ついた。
７日間のイギリス修学旅行の帰りの飛行機。
疲れきった生徒達が、そこら中で寝息をたてている。
行きの時のお祭り騒ぎはどこへやら、機内の雰囲気は、ずいぶん前からマッタリモードに突入していた。まあ、修学旅行の帰りなどというのは、大体そういうものなのだろう。
普段行動的な守も、さっき機内食を食べた直後から眠くて仕方なかった。
このまま、空港まで眠ってしまってもよかったが、それはなぜかもったいない気がして、守は辺りを見回した。とりあえず、普段、あまり見れないクラスメートの寝顔でも観察しようと思った。
現状を出来るだけ楽しむこと。それが、守の信条なのだ。
――クラスメートの、藤村歩美（ふじむらあゆみ）の姿が目に付いた。
彼女も、既に眠りの世界に入っていたが、その寝顔は同じ高２とは思えないくらいあどけないものだった。もともと彼女はクラス一小柄で、容姿やしぐさも子供っぽいことで有名だ。
「やだ歩美ったら。寝顔かわいいー。」
「赤ちゃんみたーい。」
周りの女子生徒が、頬をつついたりいたずらしても、よほど疲れているのか歩美が起きる様子はまったくない。
守は、普段はおとなしくて目立たない歩美が、コッツウォルズの田舎町や、大英博物館のロゼッタストーンをみて狂喜乱舞していた様子を思い出した。
友人達もみな寝ているようなので、仕方なく守も寝ることにした。――暇つぶしの手段は、もうなさそうだ。
座席に座りなおし、目を閉じる。
そのとき――。
ゴォン・・・！
後方――尾翼の辺りだろうか？何か、爆発音のようなすごい音がした。
なんだ！？
守は、閉じかけた瞼を見開いた。
振動はなかったが、その音があまりにも響いたので、寝ていた生徒達はみんな起きたようだ。
「きゃあ！」
「な、なんだよ、今の音・・・？」
「私、恐い。」
機内が、急速にあわただしくなる。
これは・・・酸素マスクか？
守は、爆発音とほぼ同時に、天井から落ちてきたものを手に取った。
確か、機体が破損して『急減圧』という状態になると、酸素マスクが落ちてくると何かで読んだ覚えがある。
「おいおい、冗談じゃねえぞ！？墜落なんてことないよな、守！？」
守の隣の座席で、友人の丹波秀次（たんばひでつぐ）が、うろたえた様子で叫ぶ。
彼とは中学時代からの友人で、同じ陸上部でもある。
「落ち着け、秀次。考えすぎだろ。大体、機内アナウンスだってまだ何も――。」
ガガ・・・ただいま、緊急降下中ですので、酸素マスクを着用してください。繰り返します――。
アナウンスが流れる。――と同時に、機体が左右に旋回し始めた。
「ひぃ！！」
秀次が、搾り出すような悲鳴を上げる。
「しっかりしろ、秀次！マスクだ、マスク！」
自分のマスクを素早くつけた守は、パニック状態の秀次のマスク着用を手伝う。
機内の揺れが激しさを増し、もはや、立っていることも困難な状況になる。――白い霧のようなものが、辺りに充満しだした。
「やだ！！死にたくない！！」
「落ちるの！？落ちるのォ――！？」
悲鳴、絶叫、混乱。
機内は、完全なパニック状態に陥った。――アナウンスも、もはやない。
「く・・・！！皆落ち着け！！」
座席から身を乗り出し、守が叫ぶ。隣の秀次は、震えながら、何かぶつぶつとつぶやき始めている。
パニック状態ながらも、ほとんどの生徒が酸素マスクをつけていた。――ただ一人を除いて。
「藤村！！マスクつけろ――！！」
守の絶叫も、歩美には聞こえていないようだ。
彼女は、あまりの恐ろしさに、酸素マスクを胸にぎゅっと抱いて、下を向いて震えていた。
「藤村――！！」
ダメだ、聞こえてない！！
なんとか彼女のもとに行こうと、守は座席を立った。
その時、今までで一番激しい揺れが・・・！！
「うわ！！」
守は転倒し、床に後頭部を強打した。
守の意識が、急速に遠のいていく。
くそ・・・俺は・・・死ぬのか？嫌だ・・・父さん・・・母さん・・・みんな・・・！！
――３分後・・・墜落。
|
SP図書館
TOP
